Винахід і використання нержавіючої сталі можна простежити до Першої світової війни. У той час британські гармати на полі бою завжди відправляли назад у тил, оскільки стволи були зношені та непридатні для використання. Відділ військового виробництва наказав Брірлі розробити високоміцну та зносостійку леговану сталь, щоб спеціально вивчити та вирішити проблему зносу каналу ствола гармати. Брірлі та його помічники зібрали різні типи сталі, виробленої вдома та за кордоном, і різні леговані сталі з різними властивостями, провели експерименти з продуктивністю на різних машинах з різними властивостями, а потім вибрали більш підходящу сталь для виготовлення зброї. Одного разу вони експериментували зі сплавом сталі, що містить велику кількість хрому. Після випробування на зносостійкість вони виявили, що цей сплав не є зносостійким, що вказує на те, що його не можна використовувати для виготовлення зброї. Отже, вони записали результати експерименту і закинули їх у кут. . Одного дня, через кілька місяців, до Брірлі схвильовано прийшов помічник із шматком блискучої сталі та сказав: «Сер, це легована сталь, надіслана містером Маурою, яку я знайшов під час прибирання складу. Хочете поекспериментувати й побачити які спецефекти він має?" "Гаразд!" — радісно сказав Брірлі, дивлячись на яскраву та сліпучу сталь.
Результати експериментів доводять, що це шматок нержавіючої сталі, який не боїться кислоти, лугу та солі. Цей вид нержавіючої сталі винайшов Мулла в Німеччині в 1912 році. Однак Мулла не знав, для чого ця нержавіюча сталь була використана.
Брірлі подумав: «Цю сталь, яка не є зносостійкою, але стійкою до корозії, не можна використовувати для виготовлення зброї. Чи можна використовувати її для виготовлення посуду?» Він пішов вперед і зробив фруктові ножі, виделки, ложки та тарілки для фруктів з нержавіючої сталі. та складні ножі тощо.
Винайдена Брірлі нержавіюча сталь отримала британський патент у 1916 році і почала масове виробництво. З тих пір нержавіюча сталь, випадково виявлена на смітниках, стала популярною в усьому світі. Генрі Брірлі також відомий як «батько нержавіючої сталі».
